Le Bengale passe sous contrôle musulman au XIIIe siècle et devient une région prospère à l'époque de l'Empire moghol au XVIe siècle. L'Inde accède à l'indépendance en 1947, le Bengale est partagé en deux, la partie majoritairement musulmane devient le Pakistan oriental (aujourd'hui le Bangladesh) et la partie majoritairement hindoue, le Bengale-Occidental, revient à l'Inde. Le Bengale-Occidental est la troisième puissance économique en Inde après le Maharashtra et l’Uttar Pradesh. Le bengali qui est la plus orientale des langues indo-européennes est la langue officielle de l'état.