En Inde, le Tamil Nadu est plus riche et plus urbanisé que la moyenne nationale. L'état a été créé en 1956 selon des critères linguistiques. Il correspond aux régions d'Inde où l'on parle tamoul.
Il jouit d'un climat propice aux cultures tropicales, et en particulier celles du coton et de la canne à sucre. C'est aussi le grenier à riz de l'Inde du Sud avec des rendements élevés. Le Tamil Nadu est le premier État indien producteur de jasmin. Il bénéficie d'un taux d'alphabétisation de 64 % très au dessus de la moyenne indienne et il dispose d'une main d'oeuvre relativement qualifiée.