Saint-Goazec viendrait de Saint Woazec disciple de saint Patrice. Il est aussi possible qu'il ne s'agisse que de « San Wazec », c'est-à-dire littéralement « vallée riche en sources et ruisseaux ».
Au XIXe siècle la commune est connue pour ses sabotiers et charbonniers qui vivaient dans les forêts et bois environnants ainsi que pour ses ardoisières dont l'exploitation s'est interrompue dans les années 1950.

Dans une une zone boisée et protégée est exploitée depuis 1967 l'eau de la source communale de « la Reine ». Elle est commercialisée sous la marque « Isabelle ».